Στη σύγχρονη καθημερινότητα, η αναζήτηση φυσικών μεθόδων για τη βελτίωση της ευεξίας έχει οδηγήσει στην αυξημένη δημοτικότητα των αιθέριων ελαίων, των αρωματικών ελαίων, των κεριών, των reed diffusers και άλλων. Πολύς κόσμος μπερδεύεται άθελά του και συγχέει τα αιθέρια έλαια με τα αρωματικά έλαια. Στην πραγματικότητα όμως πρόκεται για δύο τελείως διαφορετικά προϊόντα, το καθένα από τα οποία έχει τη δική του χρήση. Αρχικά, για να κατανοήσουμε τις διαφορές τους, πρέπει να διερευνήσουμε τι είναι το καθένα ξεχωριστά.
Τι είναι τα αρωματικά έλαια;
Τα αρωματικά έλαια παράγονται στο εργαστήριο με σκοπό να μιμηθούν φυσικές μυρωδιές. Υπάρχουν τα συνθετικά αρωματικά έλαια και τα φυσικά αρωματικά έλαια. Τα συνθετικά φτιάχνονται από χημικά συστατικά τα οποία δεν υπάρχουν στη φύση και συνήθως έχουν μεγαλύτερη διάρκεια αρώματος. Κάποια συνθετικά έλαια μπορούν να παραχθούν μέχρι και με 80 διαφορετικά χημικά συστατικά. Τα φυσικά αρωματικά έλαια από την άλλη, παράγονται απομονώνοντας φυσικά συστατικά αρωμάτων από ένα περίπλοκο άρωμα. Για παράδειγμα, λιμονένιο από λεμόνια, βανιλίνη από κόκκους βανίλιας, γερανιόλη από τριαντάφυλλα. Αποτελούν μια πιο ασφαλή και κατάλληλη επιλογή για ανθρώπους που ταλαιπωρούνται από αλλεργίες.
Τι είναι τα αιθέρια έλαια;
Τα αιθέρια έλαια είναι οι υγρές αρωματικές ουσίες που εξάγονται από πολλά διαφορετικά μέρη αρωματικών φυτών, όπως σπόροι, ρίζες, άνθη, φύλλα, φλούδες εσπεριδοειδών, ξύλο, βελόνες, και ρητίνη. Οι διαφορετικοί τρόποι με τους οποίους χρησιμοποιούμε τα αιθέρια έλαια, όπως η εφαρμογή τους στο δέρμα μας και επίσης απλώς με το να τα μυρίζουμε, ονομάζονται «Αρωματοθεραπεία».
Σκεφτείτε τα φυτά που γνωρίζετε όπως η μέντα, ο βασιλικός, το τριαντάφυλλο, η λεβάντα και το δεντρολίβανο. Είναι φυτά πολύ αρωματικά. Για να συλλάβουμε το άρωμά τους και να το χρησιμοποιήσουμε για να ωφελήσουμε την ψυχική υγεία και την ευεξία μας, εξάγουμε το άρωμα χρησιμοποιώντας μια διαδικασία που ονομάζεται απόσταξη με ατμό. Βγάζοντας το «αόρατο» άρωμα και μετατρέποντάς το σε ένα «ορατό» υγρό εκχύλισμα - το οποίο ονομάζεται αιθέριο έλαιο.
Αυτά τα υγρά εκχυλίσματα είναι πολύ συμπυκνωμένα. Στην πραγματικότητα, μπορεί να χρειαστούν πάνω από 45 κιλά φυτικού υλικού για να αποδώσει μόλις 100 έως 200 mL αιθέριου ελαίου! Αυτό μας λέει λοιπόν ότι τα αιθέρια έλαια είναι εξαιρετικά συμπυκνωμένα και πρέπει να χρησιμοποιούνται με προσοχή, δηλαδή με την κατάλληλη αραίωση και με φειδώ (a little goes a long way). Ένα αγνό αιθέριο έλαιο υψηλής ποιότητας αποτελείται μόνο από τα μοναδικά και ειδικά μόρια που παράγονται κατά τη διαδικασία της απόσταξης. Δεν έχει προστεθεί ή αφαιρεθεί τίποτα. Επομένως, το αιθέριο έλαιο που προκύπτει είναι 100% γνήσιο και αυθεντικό.
Κύρια Διαφορά
Τα αρωματικά έλαια είναι συνθετικά, ενώ τα αιθέρια έλαια είναι φυσικά.
Προέλευση
Τα αρωματικά έλαια προέρχονται από μέρη αρωματικών φυτών και συνθετικά στοιχεία/ μόνο συνθετικά στοιχεία, ενώ τα αιθέρια έλαια προέρχονται από μέρη αρωματικών φυτών (π.χ. Τα εσπεριδοειδή από φλούδες φρούτων).
Χρήση
Τα αρωματικά έλαια χρησιμοποιούνται σε κεριά, σπρέι δωματίου, αρώματα, λοσιόν, κεριά, reed diffusers. Σπάνια θα βρει κανείς reed diffusers με αιθέρια έλαια, ενώ πολλές φορές χρησιμοποιείται και οινόπνευμα για να προάγει την ένταση του αρώματος. Τα αιθέρια έλαια χρησιμοποιούνται στην αρωματοθεραπεία, δηλαδή σε αρωματιστές χώρου, κρέμες, λοσιόν και σαπούνια.
Διάρκεια Ζωής
Τα αρωματικά έλαια έχουν μικρή διάρκεια ζωής (6-12 μήνες), ενώ τα αιθέρια έλαια έχουν μεγάλη διάρκεια ζωής (2-15 χρόνια), εφόσον φυλάσσονται σε καραμελέ μπουκαλάκια που προστατεύουν το περιεχόμενο από τον ήλιο, και διατηρούνται σε δροσερό και σκιερό μέρος.
Πλεονεκτήματα
Τα αρωματικά έλαια έχουν μυρωδιές που δεν υπάρχουν στη φύση, όπως “πούδρα”, “αύρα ωκεανού”, “marshmallows”, “milkshake” και έχουν τεράστια ποικιλία . Τα αιθέρια έλαια έχουν θεραπευτικές ιδιότητες όταν τα εισπνέεις και βοηθούν στην χαλάρωση από το στρες και την ένταση (π.χ. Λεβάντα, χαμομήλι κ.α.) ή προάγουν το αίσθημα της αισιοδοξίας και της θετικότητας (π.χ. εσπεριδοειδή).
Μειονεκτήματα
Τα αρωματικά έλαια δεν έχουν ιατρικά οφέλη, είναι καθαρά για αρωματισμό χώρου. Τα αιθέρια έλαια μπορεί να προκαλέσουν κάποια ευαισθησία, όπως οποιοδήποτε φυσικό προϊόν.
Κόστος
Τα αρωματικά έλαια είναι γενικά φθηνότερα από τα αιθέρια έλαια, καθώς παράγονται στο εργαστήριο από χημικές ενώσεις. Τα αιθέρια έλαια είναι ακριβότερα διότι χρειάζονται μεγάλες ποσότητες πρώτης ύλης (π.χ. Άνθη τριαντάφυλλων, βελόνες δασικής πεύκης, φλούδες μανταρινιών) και δεξιοτεχνία στη λεπτή διαδικασία της απόσταξης για να παραχθεί μια μικρή ποσότητα αιθέριου ελαίου.
